Nissan IDX en movimiento

Top Gear adora el Toyota FT-1 de carreras renderizado por Jon Sibal

El ilustrador del mundo del automóvil Jon Sibal ha parido una concepción imaginaria de cómo quedaría el nuevo concepto Toyota FT-1 si fuera un coche de carreras, y la visión es tan sobrecogedora que hasta los socarrones de Top Gear babean. Babeemos todos...

Toyota FT-1

El nuevo Caterham tendrá corazón Suzuki

El fabricante británico Caterham, conocido por sus distintivos coches deportivos ligeros, acaba de anunciar una sorprendente asociación con Suzuki para la fabricación del modelo básico de su nueva generación del 7, su coche más conocido y carismático.

Como os decimos la noticia nos ha cogido a todos por sorpresa, ya que tradicionalmente Caterham ha confiado en Ford para sus motores y elementos básicos de chásis. Recientemente Caterham hizo público un acuerdo con Renault para producir una nueva gama coches deportivos, y la expectativa era que los británicos anunciaran que su nuevo modelo de entrada montara un motor turbo 1200 del fabricante francés.

El acuerdo con Suzuki es para aportar al 7 un motor K6A turboalimentado de tres cilindros muy común que puede encontrarse en muchos modelos, desde varios kei (incluído el primero y legendario Suzuki Alto Works) hasta el Jimny, así como en varias marcas japonesas como Mazda, a las que Suzuki suple. Este motor es de una cilindrada reducida: 660 centímetros cúbicos. Caterham ya ha restado importancia a este número disminuido indicando que ellos valoran los coches que construyen por el tamaño de la sonrisa que provocan, así que aunque nos números de aceleración de 0 a100 no vayan a romper récords, los ingleses tienen confianza en poder presentar un coche emocionante de conducir a sus clientes con presupuestos más ajustados. Asímismo la marca ha afirmado que este motor será el más pequeño, limpio y eficiente jamás usado en un coche Caterham, con lo que el nuevo 7 básico podría ser revolucionario.

El acuerdo con Suzuki podría ser el comienzo de proyectos más estrechos ya que este nuevo Caterham también montará una suspensión trasera de eje rígido proporcionada por Suzuki.

Aquí abajo os ponemos la nota de prensa completa para los que os atreváis con el inglés.

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Suzuki power for new entry-level Caterham Seven

- New model gets 660cc turbocharged Suzuki engine
- Designed for maximum weight-saving, efficiency and fun

Caterham Cars' soon-to-be-released, all-new entry-level Seven will be powered by a 660cc, three-cylinder turbocharged engine manufactured by Suzuki Motor Corporation – the smallest and most efficient engine ever installed in a Seven.

The new vehicle uses 21st-Century engineering to pay homage to early incarnations of the iconic Seven by utilising a super-compact and lightweight turbocharged engine to 'add lightness' like no other Seven in recent times.

The ultra-efficient, downsized engine matched with an equally compact Suzuki five-speed gearbox, has been adapted by Caterham Technology & Innovation (CTI) – Caterham Group's engineering division – to complement a re-engineered chassis, which also harks back to the spirit of former Sevens with major revisions to the suspension layout.

As a renowned specialist in compact and efficient vehicle design, Suzuki's expertise in the field meant it was the ideal partner for Caterham in achieving its goal of creating the most efficient, lightest Seven ever.

The powertrain specialists at CTI have fine-tuned the engine to suit the highly dynamic Seven, resulting in a car capable of strong performance while delivering vastly improved fuel economy and reduced vehicle emissions.

Caterham Cars CEO, Graham Macdonald, said: "It is not engine size that matters, it is the grin factor that is our barometer and we believe we have got the formula for our new entry-level vehicle just right.

"Suzuki is a leader in producing compact vehicles with extremely efficient engines and that is clearly a shared passion. We needed a particularly light powertrain but it had to be a unit that suited the characteristics inherent to all Sevens – thankfully, after lots of hard work, we have a package that works brilliantly.

"Our intention for this car is to offer the joy of the Seven in distilled form, so the new entry-level car is lighter, cheaper, more economical and more accessible than ever." Priced under £17,000, the new model will be launched in Autumn this year, with first deliveries expected before the end of 2013. He added: "Unfussy and easy to run, it is designed to give a neutral, supple ride yet carrying the sporting edge and turn-of-speed expected from any Seven. For a sportscar at this price point, it delivers on many fronts and we cannot wait to open the order book."

Suzuki said: "It has been a very interesting and unique project for us. We trust that supplying our powertrain to Caterham with a respected reputation for building lightweight, low-volume sportscars will enhance our 'sporty' brand image."

Honda Civic Tourer: fotos oficiales

Vemos que la revista Car ya tiene las fotos oficiales de la esperada versión Tourer del Honda Civic. Y decimos esperada porque en medio del resurgir de este fabuloso estilo de carrocería, abandonado durante los años de la moda monovolúmen, el del Honda Civic es un punto superior respecto al modelo original. No se trata solo de un aumento de la capacidad de carga, sino de una mejora importante de la visibilidad trasera, uno de los problemas más acuciantes de las dos últimas generaciones del Honda Civic que se fabrica en Swindon. Pero es que además tenemos una de las mejores tecnologías de suspensión (la que monta el Golf GTI o el Audi R8) en el eje trasero, precisamente el que más cambiará el aspecto dinámico del coche dependiendo de qué se carga en la incrementada zona para bultos y equipajes. Como muy bien dicen los amigos de Car, ya se verá si la mejora en la conducción es considerable cuando se pueda conducir más tarde este año.

¿Está realmente el NSX negro de Ayrton Senna a la venta en Portugal?

Los amigos de Jalopnik, posiblemente el blog de coches más carismático de este universo, dan cuenta de una subasta de eBay la mar de intrigante. Al parecer, el Honda NSX negro del mítico piloto de Fórmula 1 Ayrton Senna está a la venta en Portugal. La subasta está teniendo lugar en la página inglesa de eBay y termina el 17 de agosto. De momento ya hay más de diez personas dispuestas a pagar en exceso de 51 mil libras esterlinas por esta pieza. Aquí os dejamos la descripción de la subasta traducida al español por nuestro patrocinador Nagareboshi, S.L.:

"Ayrton Senna tenía tres Honda NSX a su disposición. Uno rojo en Quinta do Lago, al sur de Portugal en su villa, ofrecido en préstamo por Honda Motor Company. Uno negro con número de chásis 000999, adquirido para él exprofeso por el señor Antonio de Almeida Braga, conocido como "Braguinha", su mentor y patrocinador personal, en un palacio de Sintra cercano al circuito de Estoril, mencionado en el libro de Adrianne Galisteu (páginas 25 y 86), y otro negro en Sao Paulo, Brasil. He sido propietario del NSX de Sintra durante 17 años, apenas ha sido usado, tiene 31 mil millas y es totalmente original con las alfombras usadas por Senna la última vez que lo condujo, incluyendo su huella. He decidido ponerlo a la venta por primera vez y contar su historia."

Suzuki mostrará su prototipo de iV-4 en el Salón de Frankfurt

Suzuki anunció el pasado día 30 de julio su intención de revelar al mundo el prototipo de SUV compacto de nombre clave iV-4 durante la próxima 65 edición del Salón de Frankfurt del Automóvil. Se trata de un tipo de automóvil que hasta ahora Suzuki no había fabricado y así pretende sentar las bases de su aportación a este segmento del mercado, en el que entrará en liza con el Juke de Nissan y otros competidores similares. Para desarrollar el espíritu del futuro vehículo de producción que se basará en este prototipo Suzuki propone el eslógan "catch your field", mediante el cual se quiere transmitir una manera única de reclamar el propio espacio al volante.
El teaser publicado muestra indicios de un diseño que si bien mantiene elementos de formas tradicionalmente asociadas a todoterrenos Suzuki en los faros, el capó o la toma de aire frontal dividida en cinco espacios, también supone un paso adelante en el diseño de otros elementos de la carrocería. Tendremos que esperar hasta septiembre para la puesta en escena en la que se verá el prototipo en todo su esplendor. Suzuki prepara además varios otros anuncios de modelos nuevos en la misma feria europea, en la que piensa revelar al mundo sus nuevos modelos de Alto, Splash, Swift y SX4, prácticamente la gama completa de modelos del fabricante afincado en Hamamatsu, Shizuoka.

El nuevo Honda Jazz emociona

Nosotros hemos visto la noticia en Motorward pero son muchas las páginas de internet que anuncian hoy la venida de las primeras fotos e informaciones del modelo nuevo de Honda Fit (en Japón y Estados Unidos) / Honda Jazz (en Europa). Se trata de un valiente paso al frente para Honda, que está dispuesta a pelear con mejores prestaciones y mejor diseño en un mercado de utilitarios de tamaño medio cada vez más global y consolidado. A pesar de sus esfuerzos en el campo del diseño de algunos de sus modelos como el nuevo Civic europeo, Honda no había propuesto con vehemencia un lenguaje de diseño que hiciera un trabajo de styling corporativo en toda su gama, camino elegido por otras marcas japonesas como Lexus o Mazda. Hasta ahora. Bienvenidos al primer coche oficialmente englobado en "Exciting H", un conjunto de directrices visuales que, como el "kodo" de Mazda o el "negative edge" de Toyota entendemos deberá comenzar a verse en otros modelos futuros de la marca de Minato. Incorpora algunos elementos exitosos del Civic europeo como el estilo de la parte frontal. "Exciting H" tal y como se propone en este nuevo Jazz transmite un dinamismo y una fuerza que ha faltado en los últimos coches de la marca. Mecánicamente los avances son también sobresalientes, con resultados que mejoran el del Prius de Toyota. Después de la debacle del Civic americano, que tuvo que ser rediseñado a toda prisa por la condena unánime de la prensa especializada, Honda no va a correr más riesgos. El jefe de diseño de interior de este nuevo Jazz comentó que en lugar de intentar trabajar con un presupuesto tope para el interior, se diseñó un concepto de un interior de calidad sin restricciones presupuestarias, con materiales muy superiores a lo visto en los Jazz previos. No sabemos si estas mejoras harán aumentar más aún el precio de un coche compacto que no era precisamente de los más baratos de su segmento, pero parece que será muy difícil de batir por sus rivales.

Soichiro Honda, visto por The Observer en 1963

El prestigioso periódico británico The Guardian republicó el pasado 16 de junio una columna de negocios del diario The Observer publicada hace exactamente 50 años que nos toca la fibra sensible. Se trata de un perfil de Soichiro Honda, entonces presidente y fundador de Honda Motor Corporation. La mención a los coches es limitada, pero dada la relevancia histórica del personaje, y lo mucho que nos queda por aprender de la historia de la gran casa japonesa, nos parece esencial y oportuno que lo conozcamos con profundidad. Mejor aún, hemos podido traducirlo de forma integra gracias a los servicios de nuestros amigos de Nagareboshi. Que lo disfrutéis.

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De los archivos de The Observer, 16 de junio de 1963: un hombre singular llamado Honda

La columna de negocios Mammon elabora un perfil del fundador de una de las empresas japonesas más pujantes, obsesionado con las motocicletas

Mammon

The Observer, domingo 16 de junio de 2013

Hace tan sólo 10 años, un empresario japonés realizó una expedición a nuestro país en busca de maquinaria de taller y decidió asistir a las carreras de motociclismo TT de la isla de Man. Lo que vio le causó un gran impacto. Su propia empresa Honda fabricaba en aquellos momentos una máquina de 250cc llamada "Dream", que desarrollaba 13 caballos de potencia. Las máquinas británicas de 250cc equivalentes desarrollaban 36 caballos. Comprender la diferencia entre las dos se convirtió en el punto de inflexión en la carrera de Soichiro Honda. Cuando regresó a Japón, estableció un departamento de investigación (dirigido por él, cosa que no ha cambiado) con el único proposito de producir una motocicleta que pudiera competir con las mejores del mundo en carreras de Grand Prix.

Al finalizar la carrera de Manx TT la semana pasada, Honda se había embolsado un primer y tercer puesto en la clase de 250cc y un primero en la de 350cc. Casualmente, también se había convertido en el mayor fabricante mundial de motocicletas. Previamente en este mismo mes la compañía comenzó a producir en Bélgica. Tras sólo siete meses de ventas en Gran Bretaña, Honda ha reclamado el 40% del mercado de 50cc.

Soichiro Honda es el nuevo tipo de magnate japonés: hecho a sí mismo, determinado y con un toque genial. Junto con hombres como Konosuke Matsushita de Matsushita Electric (N. del T.: más tarde Panasonic) y Masaru Ibuka de Sony Corporation son tan diferentes de los burócratas semifeudales de los antiguos cárteles zaibatsu como la economía japonesa lo és previa a la época anterior a la guerra.

Honda tiene 57 años, es hijo de un herrero y dejó la escuela para convertirse en aprendiz en un garaje de Tokio. Dice estar obsesionado con la velocidad desde que tiene uso de la memoria. Los arranques de Honda tras el fin de la guerra poco tienen de impresionante. Entró en el negocio de las motocicletas cuando adquirió un excedente de 2 000 motores de gasolina del ejército japonés y los instaló en los cuadros de bicicletas ordinarias.

Las ventas se dispararon y sacó la empresa a bolsa con un capital inicial de mil libras para comenzar a manufacturar motocicletas a gran escala.

Tras la revelación en la isla de Man, Honda desechó sus viejos motores de dos tiempos y desarrolló uno de cuatro tiempos, consciente de que si conseguía una reputación en el mundo de las carreras podría desarrollar sus mercados de exportación. Le costó cuatro años vencer en su primer gran evento japonés.

Todo el éxito de Honda se ha construido a base de sofisticar sus técnicas de producción. Sus plantas se parecen más a fábricas de relojes que a plantas de producción de maquinaria en masa. Los sistemas de compra, producción y distribución están tan integrados que las fábricas no tienen almacenes de productos terminados o de materia prima. La producción diária se transporta directamente desde la fábrica hasta los puntos de venta.

Los 6 000 empleados de la empresa se encuentran entre los mejor pagados de Japón. Cobran mensualmente 26 libras y 13 chelines (además de dos pagas extra y otros beneficios) en contraste con la media nacional de 23 libras y 6 chelines. En línea con la filosofía de otras grandes firmas japonesas, Honda es firmemente paternalista. Ofrece a coste nominal alojamiento, seguro médico y centros vacacionales a sus trabajadores. Estos son propietarios del 30% de las acciones (el propio Honda tiene el 10%) y dos de cada tres tienen una moto o coche, muy por encima de la media japonesa.

Honda pasa la mayor parte de su tiempo en un nuevo centro de investigación que ha costado un millón y medio de libras que se extiende en más de 10 hectáreas cerca de la planta de Saitama y en el cual la innovación es constante. La empresa gasta en investigación más de 150 000 libras al mes, lo que supone uno de los mayores presupuestos de investigación en Japón. Gran parte de esta cantidad se emplea en intentar repetir el éxito de Honda con las motocicletas en otras areas.

Honda planea comercializar coches deportivos para atraer a adolescentes entusiastas de los coches deportivos en los Estados Unidos. Conscientes de cómo sus éxitos en Grand Prix han promocionado la venta de motos, Honda está inmersa en un programa de choque para desarrollar un coche de Formula II con el que espera sorprender al mundo de las carreras el próximo año.

Y hay más de camino. Honda anunciará pronto su entrada en el mercado de los aeroplanos ligeros. La empresa ha desarrollado un avión que esperan obtendrá un fragmento sustancial de un mercado dominado por los Estados Unidos. 

Planea establecer una cadena de campos de aviación privados y clubs aeronáuticos alrededor de Japón, para expandirse más tarde al extranjero, lo que dará a las ventas un empuje promocional práctico. Del mismo modo, la empresa ha estado muy ocupada creando interés en las motocicletas construyendo parques Techniland por todo Japón, con pistas de carreras, instalaciones para subidas a montaña y atracciones para entretener a los niños, todo con productos Honda.

Un circuito de carreras ha sido construido en Suzuka y el primer Grand Prix automovilístico de Japón tuvo lugar en mayo de este año. Diecinueve de los mejores pilotos del mundo fueron invitados a participar, corriendo Honda con todos los gastos.

Honda Motor Company se encuentra en una posición financiera fuerte bajo los estándares japoneses. Su capital se ha incrementado desde mil libras en 1948 a 9,9 millones en 1963 y sus beneficios nunca han bajado del 20% respecto al capital abonado.

Este texto es un extracto editado.

Entrevista con Junichi Furuyama, ingeniero jefe del nuevo Lexus IS

Los amigos de Motor Trend han publicado una esclarecedora videoentrevista con Junichi Furuyama, ingeniero jefe del nuevo Lexus IS. Furuyama explica con claridad el pensamiento que motiva la creación de este nuevo IS, y las respuestas son muy honestas y refrescantes respecto a cómo se ha comparado el IS con el 3-Series de BMW y rivales comparables de Mercedes-Benz. Además podéis ver al nuevo modelo en movimiento y apreciar el interior. Merece la pena.

Racing In The Street

Por una vez hacemos una excepción para hablar de un coche alemán en nuestro blog. No nos hemos vuelto locos, porque se trata de un Porsche muy especial que es propiedad de un entusiasta japonés. Pero lo mejor de todo es el film realizado para la revista japonesa MotorHEAD en el que se muestra el vehículo y se habla con los responsables. Es una película maravillosa del principio al final, obra del cineasta Luke Huxham, afincado en Japón. Disfrutadla.

MotorHEAD モーターヘッド // Racing In The street : Group C Porsche 962 from Maiham-Media.com on Vimeo.

Honda Jazz Si anunciado en Ginebra

Honda nos da una alegría con el anuncio de que una versión deportiva de su compacto Jazz (llamado Fit en Japón y Estados Unidos) se venderá en Europa. Para ello utilizará la denominación Si, que si no me equivoco lleva ya bastantes años sin hacer acto de presencia en el viejo continente. El Jazz Si lleva revisadas las suspensiones, la dirección eléctrica y el kit de carrocería, además de añadir unas llantas exclusivas de 16 pulgadas, pero conserva el motor 1.4 i-VTEC y 98 caballos que ya lleva el Jazz que se vende en España, así que las mejoras en aceleración quedarán un poquito limitadas. La velocidad máxima, eso sí, sube hasta los 180 km/h. Se espera que haga acto de aparición en verano. Os dejamos con las fotos del Salón de Ginebra, y si os atrevéis con el inglés, podéis leer un poquito más en Car And Driver y en Car Scoop, que son quien nos ha prestado las fotos.

Maldición de muerte en Toyota: fallece Harumi Naruse en un horrible accidente

2010 puede ser el año más fatídico en la historia de la casa japonesa Toyota. Su piloto de pruebas jefe, Harumi Naruse, de 67 años, ha perecido en el circuíto alemán de Nürburgring en un terrible choque frontal acaecido en una de las carreteras de servicio adyacentes al circuito, mientras conducía un flamante Lexus LFA en pruebas. Al parecer colisionó con un BMW que también estaba siendo objeto de pruebas, muriendo en el acto. Los dos ocupantes del BMW se encuentran hospitalizados en estado grave. Todos los implicados llevaban cascos reglamentarios y cumplían con otras medidas de seguridad, lo que ilustra la violencia del choque. Aquí os dejo un enlace a la noticia original, con video incluído.

Estas escalofriantes noticia se suman al mal momento cara a las relaciones públicas y con los cliente por el caso de las muertes en accidentes causados por problemas con el pedal acelerador: un problema grave que ya ha llevado a Toyota a pasar bochorno frente a los legisladores estadounidenses.

Harumi Naruse era miembro de Toyota Motor Corporation desde 1963 y recientemente dirigió el equipo de carreras Gazoo que inscribió el Lexus LFA en la carrera de 24 horas de Nürburgring. Se le conocía como el "padrino" del LFA y su reputación en Toyota era legendaria. Se decía de él que había pasado más tiempo en Nürburgring que cualquier otro piloto japonés.

Ya hay video de Tommi Mäkinen pulverizando el record de Nürburgring con el nuevo Subaru Impreza WRX STI

No han sido pocas las voces que han criticado el enfoque hatchback del nuevo Subaru Impreza. Esas voces van a tener que transformarse en un boquiabierto silencio cuando vean el monstruo que Subaru ha concebido.
El nuevo Subaru Impreza WRX STI no sólo vuelve a adoptar un chásis de sedan 4 puertas, su forma natural e histórica, sino que puede que sea el STI más refinado, potente y de mejores prestaciones jamás creado por la firma nipona. El pasado día 9 de Junio se colgó en la web de Subaru una colección de videos que ilustran el duro trabajo de preparación que Subaru ha hecho codo con codo con el piloto de rallis Tommi Mäkinen en Nürburgring para poner a punto el coche. Hay una tradición larga de testear el sobresaliente modelo deportivo en el legendario circuito de pruebas alemán, y con este nuevo modelo se mantiene también la costumbre de pulverizar el tiempo de vuelta alcanzado con el Impreza WRX STI de la generación anterior. Para echar un vistazo a todo esto visitad los siguientes enlace, que tienen entre otras cosas la vuelta completa a Nürburgring Nordschleiffe realizada por Makinen desde la cabina, navegando el espacio del diccionario entre escalofriante y asombroso. 7 minutos y 55 segundos de pura adrenalina.
http://www.subaru.jp/newmodels/sti.html
http://www.subaru-global.com/home.html

Acura sube como la espuma

El ránking de J.D. Power y asociados, el más prestigioso de los que valoran la calidad de los coches que se comercializan en Estados Unidos, ha colocado a Acura, el sello de lujo de Honda que opera en exclusiva en norteamérica, doce puestos más arriba de su puesto del año pasado, alcanzando el segundo puesto en el ránking principal, conocido como IQS (Initial Quality Study). Acura sólo registró 86 fallos por cada 100 vehículos nuevos, sólo superado por Porsche con 83. Como contraste, la marca peor parada fue Land Rover, con 170 fallos por cada 100 coches nuevos. La marca japonesa con más fallos fue Mitsubishi, con 146.

Acura lleva ya un tiempo en racha y varios de sus modelos no hacen más que subir en las listas de los más vendidos. Precisamente ahora que la confianza para con Lexus y Toyota ha bajado debido al fiasco con los frenos y los pedales de aceleración de varios modelos incluyendo el popular Prius, muchos clientes habituales de estas marcas han buscado un sustituto a la fiabilidad y aura de calidad de la marca japonesa lider en los productos de su rival, Honda. Así, el SUV de lujo MDX aumentó sus ventas de Febrero con respecto al mes anterior en un 65%. Aunque no todo es oro para la marca nipona. Sus modelos más accesibles y populares, como el sedán TSX (nuestro Honda Accord) bajaron en el mismo periodo hasta un 7.5%.

Gran Turismo 5 estará a la venta en Noviembre

La piedra filosofal de la simulación de automóviles, Gran Turismo 5, ya tiene fecha de salida definitiva. Por fin, la que está llamada a ser la obra maestra de Polyphony Digital y uno de los juegos más importantes en la historia de la PlayStation 3 estará en las tiendas el 2 de Noviembre de este año según lo anunciado en la feria E3 de Los Ángeles. Considerando que se esperaba el juego para esta primavera, alrededor de Marzo, la fecha de venta supone un retraso de ocho meses. Gran Turismo 4 apareció hace cinco años: las épicas dimensiones de GT5 han alargado su enorme ciclo vital de forma masiva. Son tales las expectativas que algunos incluso esperan que sea el juego que inclinará definitivamente la balanza hacia la plataforma de Sony frente a sus rivales de Nintendo y Microsoft.
No pocos sospechamos que este nuevo retraso es el precio que el director de Polyphony, Kazunori Yamauchi, ha hecho pagar a Sony por forzarles a entregar Gran Turismo Portable a tiempo para el lanzamiento de la PSP Go. A cambio, GT5 será uno de los primeros juegos en hacer uso de la tecnología de imágen en 3D. Y al parecer habrán varias ediciones especiales, así que... paciencia. Un poquito más.

Suzuki dice "no" a más participación de Volkswagen

La marca de Hamamatsu, en boca de su presidente, ha rechazado la posibilidad de ceder más acciones a la firma alemana Volkswagen, que ya posee un 19.9% de participaciones en la empresa japonesa. "Suzuki debe permanecer humilde y abandonar ilusiones acerca de ser el fabricante de automóviles número uno del mundo", explicaba Osamu Suzuki en declaraciones realizadas al Foreign Correspondents' Club of Japan, el club de corresponsales de prensa extranjeros en el país nipón. Las declaraciones vienen a raíz de los últimos movimientos de los germanos, que parecen ansiosos por aprovechar lo hondo de sus arcas y la inestable situación económica actual para ampliar el abanico de marcas que posee, once en la actualidad, incluyendo nombres míticos como Lamborghini. Según Suzuki, la alianza entre ambas marcas "va bien como está y como está se quedará".

Suzuki no es la única empresa japonesa con participación extranjera: Nissan y Renault operan en un sistema de propiedad cruzada de acciones en el que Nissan posee el 15% de acciones de la marca francesa (sin derecho a voto) y Renault un 44.4% de la empresa japonesa. Ford, por su parte, redujo el año pasado su relación con Mazda, de la que poseía el 33.9% de sus acciones. La cosa ha quedado en 13.4%, y Mazda recompró a Ford un 6.8% de participación en su propia empresa.

Toyota elige Argentina para un futuro eléctrico

Lo confirmaba el diário The Australian hace unas cuantas horas: las acciones de Orocobre, empresa australiana que opera exclusivamente en minas argentinas, subieron como la espuma de un día para otro, un 45% para ser exactos. La razón: ser el socio elegido por Toyota para fabricar baterías de litio que se usarán en coches híbridos y eléctricos. Según Bloomberg, la acción conjunta de ambas empresas podría valer unos 100 millones de dólares, siempre que el plan de viabilidad que Orocobre está llevando a cabo, y que Toyota financia inicialmente con 4.5 millones de dólares, sea favorable. Esto supone que el máximo proveedor de baterías para coches de Toyota será una empresa que emplea mano de obra argentina en un yacimiento de Salar de Olaroz. El fabricante nipón se fijó hace pocos días el objetivo de producir un millón de coches híbridos al año para 2011.

Empleados de Orocobre realizan pruebas en el yacimiento de Salar de Olaroz, en la provincia de Jujuy, al noroeste de Argentina y cerca de la frontera con Chile. Foto cortesía de Orocobre.

Honda CR-Z, la gran esperanza híbrida

El futuro inmediato es de los híbridos, y a medio plazo, de los coches eléctricos. Esta parece ser la percepción general. Bueno, depende de a quién preguntemos, porque Nissan quiere saltarse dos décadas de mayoría híbrida y favorecer la venta de coches eléctricos desde ya mismo. Pero la realidad del año 2010 es que incluso en Japón, donde el parque automovilístico es notablemente más nuevo que en otros países desarrollados, los coches de combustión interna siguen conformando el porcentaje mayoritario de ventas. El New York Times confirmó recientemente que, pese a la Priusmanía que azota Estados Unidos desde hace varios años (y de la que os hemos hablado varias veces en Auto Kuruma), sólo hay un mísero 2% de parqué de coches híbridos en el país de las hamburguesas. Y pese a que la maquinaria de mercadotecnia de las marcas ya nos está preparando para el salto con una vehemencia tal que pareciera que ya no se vende gasolina en las calles, queda mucho para ese soñado cambio de paradigma tecnológico.

Y en esta tesitura nos llega el Honda CR-Z. El primer coche deportivo híbrido en la historia de la marca nipona, y de cualquier otra marca, en cualquier caso.

Los coches híbridos atraviesan un momento transicional en lo que concierne a su identidad. Lo que hace pocos meses era un "sales point" ahora echa para atrás. El Toyota Prius, que ha hecho de su inconfundible diseño la nota distintiva que abandera a su conductor como ecológico, podría estar ahogándose en su propio legado a medida que marcas como Honda apuestan decididamente por la misma tecnología a la vez que la implementan en chásis y carrocerías idénticos a los modelos no híbridos. Cada vez más conductores quieren un vehículo híbrido porque gasta menos primero, y porque contamina menos después. Pocos queremos hacer un acto de expresión medioambiental: la mayoría tan sólo queremos hacer un acto medioambiental, sin aspavientos, a la vez que solucionamos nuestros problemas de transporte. Los realistas sabemos que no estamos salvando al planeta comprando un híbrido, más bien nuestro bolsillo, al menos a largo plazo. La pequeña recompensa es pensar que a la larga se contamina menos: un simple bálsamo extra para nuestras maltrechas conciencias. Honda lo ha comprendido, y es por eso que la distancia visual entre los híbridos y los coches convencionales de la marca es cada vez menos palpable. En el ejemplo del Civic Sedán híbrido es inexistente más allá de la plaquita identificativa. El Insight es un coche de diseño más futurista que híbrido. Y el CR-Z, que es el que nos interesa hoy, es patente por un diseño exterior fiel sobre todo a su abuelo Ballade Sports y alejado de cualquier formateo que se chive sobre naturaleza híbrida que habita bajo su capó. Tan solo un pequeño emblema en la zaga trasera lo revela.

Las fotos del modelo de serie que ha sido presentado en el salón de Detroit hablan de un biplaza amplio que en su revivir no ha descuidado su aspecto pero ha sabido dejar las estridencias futiles del Civic hatchback británico atrás. Eso si, sin renunciar a ninguno de los obvios avances tecnológicos de su primo. No olvidemos que la "C" en "CR-Z" corresponde a "Civic". Si el mensaje conceptual que Honda pretendía transmitir es el de un Civic moderno, biplaza, híbrido sin presunción y que no compromete comodidad por deportividad, ha dado en el clavo. Seguro que versiones más potentes y agresivas estéticamente hablando cambiarán esta percepción inicial, pero muchos de los compradores de compactos deportivos Alfa Romeo querrán echarle un largo vistazo a lo que Honda tiene que decir.

Su espíritu de guerra viene dado más por sus reducidas dimensiones en tamaño, peso y distancia al asfalto, así como de la transmisión manual de 6 velocidades con opción de paletas en el volante, que por su a priori insuficiente motor VTEC de solo 1 500 cc. Digo a priori porque las cifras de consumo de combustible por cada 100 kilómetros publicadas por Honda son más cercanas a las de motores eficientes de coches de solo gasolina como el Golf 1.4 que a híbridos fabricados con la eficiencia energética como prioridad principal, como el Prius. Por lo tanto, es muy posible que estemos ante un coche quizá un poco más rápido de lo que un 1 500 anodino podría sugerir pero con una ligera ventaja en el apartado de los consumos gracias a su tecnología híbrida. Y hete aquí el mayor dilema que se le presentará a los posibles compradores de un CR-Z. ¿Estoy ante un híbrido que me va a ayudar a ahorrar combustible o ante un coche deportivo que me proporcionará sensaciones al volante? ¿Son acaso estos dos extremos compatibles?

El CR-Z es el primer coche que lo intenta, por lo menos a nivel de mercado de masas. Podría ser un fracaso. Muchos ingenieros y ejecutivos de mercadotecnia en Honda deben estar sudando aceite tan negro como el que olisqueaba con fruición Soichiro Honda en el polvoriento suelo del Tokio de posguerra. Por otra parte, Honda como firma también comprende que la guerra de los híbridos está siendo librada en varios frentes en los que son, como poco, dignos segundones, y que sin valentía no se gana ni en las guerras ni en listas de venta. El CR-Z es, desde este punto de vista, un acto de valentía en aras de tomarle el pulso al mercado y ver hasta qué punto estamos preparados para ir renovando nuestras concepciones sobre la identidad de un coche. Y en esta década turbulenta que nos espera, plagada de interrogantes y de retos sociales y tecnológicos a todos los niveles, es posible que a muchos nos apetezca premiar esta valentía.

Nissan se decide por el frente eléctrico

Nuestros colegas de Allcarselectric.com han desvelado hoy la decisión de Nissan de no ofrecer tecnología híbrida en sus modelos futuros de coches compactos. No habrán pequeños híbridos con el emblema de Nissan. La firma quiere producir coches pequeños impulsados exclusivamente por energía eléctrica, dejando atrás la tecnología híbrida. Con esta estrategia, Nissan se distancia de Toyota y Honda, que preparan ya versiones híbridas de sus modelos compactos Fit (Jazz en Europa) y Yaris. El fabricante franconipón no abandonará la tecnología híbrida que ofrece ya en coches grandes como SUV o berlinas de lujo. El vicepresidente de Nissan USA Vincent Palmer comentó que en Nissan ven la tecnología eléctrica como la auténtica apuesta longeva de cara al futuro. Nissan espera poder comenzar a vender su compacto VE a finales del año que viene.