Mientras terminamos de preparar un concienzudo repaso a la intensa rivalidad entre los dos monstruos de los sedanes deportivos japoneses, hemos pensado que queremos oír también vuestra voz. ¿Con cual os quedáis? ¿Subaru Impreza o Mitsubishi Lancer Evolution? En la columna de la derecha podéis comenzar a dirimir la eterna batalla.
Tras largos meses de parón, volvemos con fuerzas renovadas solventando varios asuntos que teníamos pendientes. Lo primero de todo es felicitar a Honda por ser el fabricante favorito de los lectores de Auto Kuruma, que obtuvo 20 de los 64 votos recibidos en nuestra encuesta del 20 de Agosto de este año. Honda jugaba con ventaja, ya que durante la época en la que se mantuvo abierta la encuesta hablamos bastante con nuestros amigos de Honda Spirit (http://clubhondaspirit.com) y muchos vinieron a votar por su marca favorita. El segundo fabricante en la clasificación fue Toyota, con 15 votos. Estos son los resultados finales:
El reportero del New York Times Edward G. Cobb no se ha quedado corto en palabras de entusiasmo a la hora de enviar sus primeras impresiones sobre el nuevo modelo de Accord que se pondrá a la venta próximamente en Estados Unidos. La calidad de todo es tan alta, el grado de excelencia tan conseguido, que Cobb habla de un nuevo paradigma a la hora de valorar el segmento de los sedanes semilujosos. El Accord está a la par con los mejores Acura, barriendo con los nuevos Toyota Camry y Nissan Altima, y prácticamente rivalizando con Lexus, Bentz y Audi en ergonomía, equipamiento, solidez y calidad de acabado, etc. Todo por la mitad de dinero de estos últimos, con un rango de precios que se rumorea entre los 20.000 y los 30.000 dólares máximo por los mejores modelos, como los que probó el redactor. A la vez que se enamora del nuevo Accord, nos deja a los lectores emocionados y con ganas de saber si veremos este coche algún día a la venta en nuestro país.
No hace mucho que nos deshacíamos en halagos para con el minucioso análisis que los compañeros de km77.com están realizando a su Toyota Prius y que es actualizado con regularidad. La última actualización explica cómo fue el proceso de revisión del coche una vez alcanzada la cifra de 150.000 kilómetros en el contador, y además de darnos información realmente interesante acerca del sistema de suspensión del coche y de cómo se mide su eficiencia, nos describe el servicio proporcionado por el concesionario con todo lujo de detalles. Hay también datos interesantísimos como el historial de consumo y los tipos de calzada en los que se ha realizado. En fin, que no podríamos recomendar su lectura lo suficiente. Aquí tenéis la última entrega.
Creado en el año 2003, el club Honda Spirit (http://clubhondaspirit.com) se ha convertido en poco tiempo en el mejor en castellano (sobre todo España) para los seguidores del mítico fabricante japonés. Con la espectacular cifra de 8.144 miembros, casi tres veces más que otros foros genéricos, esta comunidad construye día a día el presente y el futuro de conductores Honda con la pasión que caracteriza a los que apuestan por la gran hache. Si tenéis un Honda y no os habéis hecho miembros socios (la inscripción es, por supuesto, gratuíta, la cuota de socio cuesta pero ofrece muchas ventajas) os estáis perdiendo formar parte de una familia muy especial. Amigos del club, os deseamos lo mejor.
Con la puesta al día de Xevi Pons que terminamos recientemente nos ha dado un ataque de nostalgia y hemos buscado durante un buen rato para encontrar buenas imágenes de Carlos Sainz montado en su Toyota Celica GT-Four. Este coche le dió la victoria en el Campeonato Mundial de Rallies de 1990, y otra vez en 1992. Sainz recayó más tarde en Subaru para volver de nuevo a Toyota, solucionados los problemas de compatibilidad entre los lubricantes que esponsorizaban a ámbos. Un saludo muy fuerte desde aquí a Carlos Sainz, el mejor piloto de la historia de nuestro país (con permiso de Fernando Alonso).
Los que vivan en la Gran Bretaña tendrán la oportunidad de hacerse con un Impreza muy especial basado en el modelo que se dejará de vender el año que viene. Se trata del Impreza GB270, una edición limitadísima de 400 unidades, (300 sedan y 100 station wagon) que incluye 7.600 libras esterlinas de extras (unos 11.300 euros) por un incremento de precio de sólo 4.300 euros sobre el precio de concesionario, un poquito menos en el caso del modelo ranchera. La lista de añadidos es como para pensárselo: parrilla de acero, alerón sobredimensionado, llantas de aleación exclusivas, parachoques frontal estilo STi, suspensión rebajada, caja de cambios tipo "quickshift" y el paquete de rendimiento de Subaru Prodrive, que eleva la salida de 226 a 266 caballos de potencia. Con todo, el motor de cuatro cilindros en boxer del Impreza lanza la máquina de cero a cien km/h en 5'3 segundos, una mejora de 0'6 con respecto a los números del modelo estándar. Eso si, el aspecto del coche no es discreto, sino más bien el sueño húmedo de cualquier tuner, sólo que aquí viene todo montado ya de fábrica. Si queréis más información (en inglés) pasáos por la web dedicada que Subaru UK ha preparado para el lanzamiento de esta fiera, http://www.gb270.co.uk, que es de donde hemos sacado las fotos.
La democrácia informativa permite a veces, como todos sabemos, la difusión de comentarios necesitados de un hervor. Nuestros amigos de MotorSpain.com, por ejemplo, no están nada contentos con el trabajo de Toyota Racing Development en el nuevo modelo Aurion que ha sido preparado por el mítico equipo de desarrollo deportivo, aunque parece que lo más cerca que han estado de conducirlo es ver unas fotos en internet.
El piloto Xevi Pons firmó a mediados de Junio con el equipo Subaru World Rally Team para la segunda mitad del WRC 2007 y todo el 2008. Desde que Carlos Sainz y Toyota hicieran binomio no había habido otro español al volante de un vehículo japonés, y desde Auto Kuruma le deseamos tanto a Xevi como a su copiloto Xavi Amigo toda la suerte del mundo, además de felicitar a Subaru por su buen ojo. En el momento de la firma del contrato se decició que el catalán de 27 años pilotaría un tercer Impreza WRC 2007 en los últimos ocho rallys de este año, comenzando en el Rally de Finlandia. Sobre todo se pretende preparar la primera campaña completa, que será la del 2008. Además de este sólido compromiso, el equipo Subaru World Rally Team también se ha hecho con una opción para mantener los servicios de Xevi de cara al año 2009.
FOTO: El equipo de pilotos de Subaru al completo recupera fuerzas. De izquierda a derecha, Chris Atkinson, Petter Solberg y Xevi Pons. Cortesía de Subaru World Rally Team
Xevi debutó a lo grande en el WRC con un magnífico 6º puesto en la 57ª edición del Rally de Finlandia, que se disputó del 3 al 5 de Agosto. Para destacar en esta trepidante competición hace falta ser un gran piloto, pero también un gran comunicador. La química entre Xevi, Xavi y el resto del equipo técnico es muy buena: hablan constantemente antes, durante y después de las carreras, y esta sintonía contribuyó a que la progresión durante las tres etapas finlandesas fuera realmente espectacular. Xevi Pons lo dió todo desde el inicio de la primera especial, en la que marcó el sexto mejor tiempo y aumentó su ventaja sobre el séptimo clasificado, el estonio Urmo Aava. En el segundo tramo, Pons aseguró la sexta plaza abriendo un hueco importante respecto a su rival, mientras que en el tercero y último tramo marcó nada menos que el cuarto mejor registro. Con la satisfacción del trabajo bien hecho, tres puntos en el bolsillo y la consecución de un resultado muy importante para sus intereses, el piloto de Manlleu llegó sonriente a la asistencia, donde le esperaba todo el equipo para felicitarle. “Ha sido una carrera muy difícil pero gratificante a la vez. Hemos conseguido un gran resultado, mejor de lo que esperábamos y estamos muy contentos. Desde el primer día el trabajo ha sido intenso y tengo que felicitar a todos los miembros del equipo. El Subaru Impreza ha funcionado perfectamente y también he disfrutado mucho pilotando sobre las rápidas pistas de Finlandia. Ha sido nuestra primera carrera con el equipo Subaru de las muchas que quedan y puedo decir que rally a rally mis prestaci
ones van a ir a más ya que la confianza será mayor. Dentro de dos semanas estaremos de nuevo en acción con motivo del Rally de Alemania, una prueba que me gusta y donde esperamos hacerlo lo mejor posible”.
Desde la primera jornada de competición en Alemania, el piloto de Manlleu mostraba su motivación y ganas por hacerlo bien terminando el día en una magnífica 7ª plaza que dejaba patente su rapidez y fiabilidad sobre los difíciles tramos de Moselle, muy estrechos y rodeados de viñedos, mientras que durante la segunda etapa su conducción fue evolucionando hasta alcanzar de nuevo una posición en la zona de puntos (8º), tras haber sufrido una pequeña salida de pista en la primera especial y haber experimentado problemas con los neumáticos de su vehículo. Xevi Pons y Xavi Amigo afrontaban la tercera y última etapa con la mente puesta en consolidar su plaza en los puntos y también en proseguir con la buena línea de jornadas anteriores. El resultado del primer parcial del tramo inicial, “Dhrontal” (11,14 kms), así lo atestiguaba, hasta que a mitad de especial el motor de su Subaru Impreza WRC2007 decía basta. La próxima cita para el tándem del RACC será el Rally de Nueva Zelanda (31 de Agosto-2 de Septiembre).
Llevamos ya varios dias buscando información sobre el espectacular Type-R japonés que Mugen ha preparado, y en el proceso nos hemos encontrado con bastante relacionado con el Type-R europeo que se fabrica en Inglaterra. Nos ha gustado particularmente escuchar sus virtudes de labios del corredor de Fórmula 1 Jenson Button, del equipo Honda. El vídeo se encuentra en la página del diário británico The Times: haz clic aquí para verlo mientras seguimos buscando lo del Mugen.
Hemos preparado la encuesta que véis en la columna de la derecha para dirimir de una vez por todas, o al menos durante un rato, cuál es el fabricante japonés preferido por los usuarios españoles e hispanohablantes. Sólo tenéis que elegir y hacer clic. A finales de Septiembre se publicarán los resultados. Si pensáis hacer trampa y votar varias veces, entonces es que sois fans de verdad.
La popular revista Best Car publica con regularidad el índice de coches usados que más interesan a los conductores japoneses. Hemos decidido echarle un vistazo detallado al TOP 5 de la última clasificación publicada, la correspondiente al día doce. Analizar estas listas dice mucho de cómo ruedan nuestros compis nipones en su propio país: atentos y preparados para sorpresas...
1) TOYOTA CELSIOR
2) SUBARY LEGACY TOURING WAGON
3) TOYOTA ESTIMA
4) HONDA ODISSEY
5) HONDA STEPWAGON
Mazda celebra sus cuarenta años de producción de coches comerciales con motor rotativo y lo hace con el debido respeto a los mayores: incluyendo una deliciosa imágen del Mazda Cosmo Sport que se comenzó a vender en 1967 en la campaña que acaba de empezar en los medios japoneses. Para unirnos nosotros también al aniversario os ofrecemos más abajo la imágen en cuestión. El MX-8 fue lanzado en 2004, y su peculiar motor rotativo recibió el prestigioso galardón "International Engine of the Year". Entre otras iniciativas interesantes, ha sido modificado por su fabricante en forma de modelo especial que puede funcionar con hidrógeno además de con gasolina, el Renesis.
El MX-8 estándar se vende en España, con dos motorizaciones de 192 y 231 CV y precios de 32.210 € y 37.580 € respectivamente. Hay un club veterano en internet para usuarios nacionales, http://www.club-rx8.com, que se fundó el año de lanzamiento. Las secciones de noticias no se actualizan con demasiada frecuencia, pero el foro está de lo más animado. Si os interesa este coche, no está de más preguntar a los que llevan conduciendolo desde el año 2003.
Datsun, Nissan, la misma cosa. A España no llegó mucho de la gloriosa producción de los sesenta y setenta, pero en lugares como Australia la tradición Datsun tiene una raigambre muy sólida. Valga como ejemplo la web que presentamos hoy, EarlyDatsun.com, una labor de amor puro llevada a cabo por una pareja de expertos restauradores australianos: Alan Bent y su esposa Beth. Navegar por EarlyDatsun.com es una gozada, a pesar de los tristemente pixelados ficheros GIF de baja resolución y diseño de mediados de los noventa que daña las pupilas.
La lluvia respetó y el pasado domingo 15 de Abril se celebró en el reformado circuito Fuji Speedway la Fuji Jamboree, un encuentro deportivo y social de coches de época organizado por la prestigiosa Japan Classic Car Association. La Fuji Jamboree se celebra anualmente, y congregó como acostumbra una nutrida masa de aficionados a los clásicos japoneses de más solera, con especial énfasis en los modelos producidos en las décadas de los años 60 y 70. El próximo evento se celebra en Suzuka en verano y será nuevamente la mejor oportunidad para ver los primeros modelos de Nissan Sunny o Toyota Corolla compitiendo a toda velocidad.
De izquierda a derecha y de arriba a abajo, Toyota Sports 800, Isuzu Beret 1600 GT (1967), Nissan Fairlady 240ZG 2.4 l 1ª generación, mercadillo en la zona de aparcamiento con monte Fuji al fondo. Todas las fotos son cortesía de Junichi Okumura. Se puede hacer clic para descargar una versión de más resolución que queda estupendamente de fondo de pantalla.
Toyota nos ha dado una agradable sorpresa en el Salón Internacional de Ginebra presentando un concepto que presumimos adelanta en gran medida la nueva generación de su revolucionario modelo híbrido Prius. El Hybrid X se presenta como una evolución lógica y valiente a la vez, con una carrocería que enfatiza la visibilidad por medio de una revolucionaria interpretación del papel del cristal en la parte superior del vehículo. Por delante, el parabrisas se extiende cubriendo los faros en un espectacular ejercício de síntesis de los elementos que conforman el inconfundible frontal. El área acristalada de los laterales se reduce espectacularmente para extenderse hacia el techo, cubriéndolo casi por completo. La vista superior del Hybrid X sorprende por la naturalidad del flujo de cristal desde el frontal de la carrocería hasta el amplísimo maletero. 
Tanto la filosofía de lunas superiores como la zaga trasera recuerdan poderosamente a los logros de diseño de Citröen con su C4 tres puertas o de Honda con el nuevo Civic, aunque con resultados visiblemente más satisfactorios.
¿Queréis leer una noticia que os pondrá los pelos de punta? Según informa el Mainichi Shimbun en su edición digital, el conductor de un flamante Toyota Sprinter Trueno (AE86, el famoso hachiroku) cargó con su coche contra cinco personas en Osaka, matando a dos e hiriendo grávemente a tres de ellas, y destrozando de paso su legendaria máquina. El pasado miércoles se falló el juicio en el que se absolvió al repartidor de periódicos porque, según sus declaraciones, "el demonio me dijo que o mataba a diez personas o me mataría él a mí". El veredicto ha sido de inocente por enajenamiento mental.
Toyota planea su regreso al ruedo de los coches deportivos con una vuelta a la tortilla sorprendente y predecible a la vez. El FT-HS que se presentó en el NAIAS de Detroit promete novedades especiales en todos los frentes, incluído el ecológico. En esta entrada especial ofrecemos un par de claves para comprender por qué este prototipo va a cambiar de forma radical el futuro de los supercars . 
En la era del calentamiento global, de huracanes Katrina y de rifirrafes energéticos por gas, petróleo y centrales nucleares, a una empresa como Toyota sólo le quedaba crear algo realmente especial en el mundo de los deportivos de alta gama. Ya tenemos en la rampa de salida el primer deportivo de la historia que le aprieta las tuercas a la era en la que ha nacido con su inusual calidad de híbrido. El FT-HS (Future Toyota Hybrid Sport), con sus dos motores, uno principal atmosférico V6 de 3.500 cc. y otro secundario eléctrico de 650V refrigerado por agua, está llamado a llenar el hueco en la gama de la empresa nipona y a afianzar su calidad de líder en el segmento de coches con motor híbrido. 
“Hay un agujero en nuestro catálogo de vehículos. Toyota no ha tenido un coche deportivo desde que el Supra se eliminó en 1997. Necesitamos un producto con aura, un impacto emocional en nuestra gama”. Son palabras de Kevin Hunter, vicepresidente de Calty Design Research, un veterano estudio de diseño de Toyota afincado en Newport Beach, California. La visión en Calty es nítida: quieren un deportivo puro con tracción trasera que desarolle 400 caballos de potencia y suba de parado a
Calty es un estudio de diseño y el aspecto exterior del coche pide a gritos que no se le confunda con nadie ni nada más. Con un concepto visual basado en el triángulo, el FT-HS se ha diseñado en base a la funcionalidad. “Hemos pensado en una estética tipo Fórmula 1 en la que la función determina la forma. Todos los cantos afilados del FT-HS tienen una función aerodinámica. Al mismo tiempo hemos intentado refinar la forma del coche hasta lo que sería el requisito mínimo. Hemos buscado una apariencia de ligereza, algo a lo que nos hemos referido con el término de masa sustractiva”. Podemos ver esta filosofía por todo el coche, en
las elevadas tomas de aire traseras, que refrigeran el paquete de la batería, o en el capó que busca la delgadez hasta el punto de permitir que la parte central del motor sobresalga en forma de parte visible.
en el modelo de serie. Lo que es casi seguro es que del FT-HS saldrá el nuevo Toyota Supra que verá la luz en Japón en otoño del año que viene, según las estimaciones de la revista japonesa Best Car.
Tras seis años de cifras de ventas cada vez más saludables, el Prius vende un 0.5% menos que el año anterior, según datos hechos públicos por R.L. Polk & Co. El popular modelo de Toyota sigue siendo el híbrido más vendido con ventas cercanas a las 107.000 unidades, pero su extrema popularidad ha acelerado la llegada de la revisión de las ayudas fiscales, que se han reducido un 50%. A partir del momento en que se ha alcanzado la cifra de 60.000 Prius vendidos en los Estados Unidos las ayudas otorgadas se reducen a la mitad, y donde antes se hacía una rebaja de cerca de 3.000 dólares en el precio del vehículo ahora se restan sólo 1.500 dólares. ¿Se imaginan que el Prius llevara 6 años costando 3.000 euros más barato en España por su eficiencia ecológica? ¿Se imaginan en ese caso comprando otro coche? Pues eso.
Nuestros compañeros de la web http://www.km77.com han dado su aprobación al modelo deportivo de la nueva generación de Honda Civic, con especial mención a la respuesta del motor como aspecto más destacable. Nos quedamos con las ganas de probar uno, aunque estámos muy de acuerdo con la rejilla frontal en lugar del penoso experimento transparente que lleva el modelo normal en el morro. Lean el elegante y exhaustivo análisis de este japonés "Made in Europe" aquí.
¿Sois de esas personas que sufren en silencio su deseo de conducir un tanque? ¿Os impide vuestra conciencia econo-ecológica comprar un SUV-monstruo, aunque os reconcoma el alma cada vez que véis la musculosa figura de un Freelander destacar poderosamente sobre la maraña de utilitarios franceses? El Honda Crossroad se ha creado para vosotros. Inicialmente destinado al mercado japonés, el Crossroad es un SUV reducido en carrocería hasta el punto que desde lejos parece lo que no es, un SUV de ruedas grandes. En realidad este modelo basado en el chásis del Honda Stream contemporáneo es mucho más compacto que un SUV, aunque su proporción estética se asemeje a la de un Cadillac Escalade. Sólo que el Crossroad calza unas estilizadas R16 y doble Wishbone trasera que habla más de conducción dinámica en asfalto que de trote campestre. La funcionalidad interior juega un papel principal, y lleva motorizaciones relativamente moderadas de de 1.700 y 2.ooo cc. ¿Llegará a Europa?
FOTO: Honda Crossroad. Gentileza de Honda Motor Co., Ltd.